美国南北战争时期，连连征战和南方军队的节节败退令士兵Inman（JudeLaw饰）心灰意冷，为了再见情人Ada（NicoleKidman饰），他离开部队，踏上了漫漫回家路。在他的家乡，偏僻的冷山镇，Ada也饱受生活的折磨和等待的痛苦。父亲的去世和奴隶的离开，使养尊处优的Ada生活难以为继，在山区女孩RubyThewes（RenéeZellweger饰）的帮助下，Ada渐渐学学会与周围粗砺尖锐的生活对抗挣扎，期待Inman的归来。穿越连绵战火，冷山，是他们之间唯一的连系，在这里，即使旧日所有的信仰天堂都已破灭，却仍能让你疗伤止痛。
1861 年 5 月 20 日，北卡罗来纳州脱离联邦后，冷山的年轻人加入了南方联盟军队。其中包括木匠 WP Inman，他爱上了牧师的女儿艾达·门罗 (Ada Monroe)，她来自南卡罗来纳州查尔斯顿来照顾她的父亲。他们的求爱因战争而中断，但在英曼出发参加战斗的那天，他们分享了初吻。艾达答应会等他。
三年后，英曼参加了火山口之战并幸存。然后，他安慰了一位来自冷山的垂死熟人，而战友斯托布罗德·泰维斯则用小提琴演奏着一首曲子。英曼后来在一场小冲突中受伤，当他躺在医院里濒临死亡时，一名护士给他读了一封艾达写的信，艾达恳求英曼回家看看她。英曼康复后离开，踏上了返回冷山的长途跋涉。
英曼遇到了腐败的传教士维西，并阻止他淹死他怀孕的奴隶情人。维西被教区放逐后，加入了英曼的旅程。随后，他们遇到了一位名叫朱尼尔的年轻人，并与他和他的家人一起共进晚餐。朱尼尔将他们出卖给了南部邦联国民警卫队，后者将英曼和维西以及其他逃兵带走。维西和一行人在与联邦骑兵的一场小冲突中阵亡，而英曼则等死。一位住在树林里的年长隐士找到了英曼并护理他恢复健康。他最终遇到了一位悲伤的年轻寡妇萨拉和她的婴儿伊森，并在她的小屋过夜。第二天早上，三名联邦士兵到来索要食物。他们将伊森扣为人质并试图强奸萨拉，迫使英曼和萨拉杀死他们。
回到冷山，艾达的父亲去世了，她没有钱也没有办法经营他们在黑湾的农场。她依靠邻居的善意生存，尤其是埃斯科和莎莉·斯旺格，他们最终派人请来经验丰富的农民鲁比·休斯（也是斯托布罗德的女儿）来帮忙。他们一起让 Black Cove 恢复正常运转，并成为亲密的朋友。艾达继续给英曼写信，希望他们能重聚并重续浪漫。
艾达与蒂格上尉发生了几次紧张的冲突，蒂格上尉是当地家庭卫队的首领，觊觎艾达和她的财产，而他的祖父曾经拥有冷山的大部分土地。有一天，蒂格和他的手下杀死了埃斯科，然后折磨莎莉，诱骗她的逃兵儿子们从躲藏处出来并杀死他们。艾达和鲁比营救了受过创伤、哑口无言的莎莉。妇女们与斯托布罗德一起庆祝圣诞节，斯托布罗德与其他逃兵和音乐家潘格尔和乔治亚一起来到了冷山。
一天晚上，斯托布罗德和潘格尔在树林里露营时被蒂格和卫兵围困，乔治娅则秘密观看。潘格尔无意中透露他们是逃兵，警卫射杀了潘格尔和斯托布罗德。乔治娅逃脱并通知了鲁比和艾达，后者回到现场发现潘格尔已经死亡，斯托布罗德受了重伤。妇女们和斯托布罗德在一个废弃的切罗基营地避难。艾达去寻找食物，并与英曼重聚，英曼终于回到了冷山。他们回到营地，并过夜以实现他们的爱情。
当艾达和鲁比回家时，他们被蒂格和他的部下包围，他们占领并拷问了乔治亚州的下落。英曼赶到并在枪战中杀死了蒂格和他的大部分追随者。然后他追赶蒂格的副手博西，他们快速打成平手。波西被杀，但英曼受了致命伤。艾达找到并安慰英曼，英曼死在她怀里。
多年后，据透露，艾达与英曼的一夜生下了一个女儿，格蕾丝·英曼，鲁比已与乔治亚结婚，育有两个孩子。一家人与斯托布罗德和莎莉一起在黑湾庆祝复活节。