马奇夫人（劳拉·邓恩 Laura Dern 饰）有着四个如花似玉的女儿，大女儿梅格（艾玛·沃森 Emma Watson 饰）拥 有着美丽的外表，和对于爱情的天真憧憬。二女儿乔（西尔莎·罗南 Saoirse Ronan 饰）满脑子塞着古灵精怪的念头，整天拿着蘸水笔东写西写，她的故事在全家上下都受到了热烈的欢迎。三女儿艾米（佛罗伦斯·珀 Florence Pugh 饰）渴望成为一名画家。最小的女儿贝斯（伊莱扎·斯坎伦 Eliza Scanlen 饰）虽然个性比起三个姐姐要来的内向的多，却拥有杰出的音乐天赋。
在马奇夫人的教导之下，四个姑娘渐渐成长为了拥有独立人格的杰出女性，她们热情、乐观、善良，每个人都在各自的道路上坚强而又坚定的前进着。
1868 年，纽约市的一名教师乔·马奇 (Jo March) 去找编辑达什伍德先生，达什伍德先生同意出版她写的一篇故事。她最小的妹妹艾米和马奇婶婶在巴黎，与儿时好友兼邻居劳里一起参加一个聚会。艾米对劳里的醉酒行为感到愤怒，促使他嘲笑她与富商弗雷德·沃恩共度时光。在纽约，当一位对乔感兴趣的教授弗里德里希·巴尔对她的写作提出批评性反馈并激怒了她时，乔感到受伤。乔从一封信中得知妹妹贝丝的病情恶化后，回到了马萨诸塞州康科德的家。
七年前的 1861 年，乔和姐姐梅格在一次聚会上认识了劳里。圣诞节早上，女孩们的母亲“妈妈”说服她们把早餐送给可怜的邻居胡梅尔夫人和她挨饿的孩子们。回到家后，他们发现桌子上摆满了邻居劳里的祖父劳伦斯先生送给他们的食物。然后，妈妈读了一封来自参加美国内战的父亲的信。乔经常给马奇姨妈读书，希望马奇姨妈能邀请她去欧洲。
当乔、梅格、劳里和约翰·布鲁克（劳里的家庭教师、梅格未来的丈夫）去剧院时，嫉妒的艾米烧毁了乔的著作。第二天早上，艾米希望心烦意乱的乔原谅她，于是追赶她和劳里到他们正在滑冰的湖上。当艾米掉进冰里时，他们救了她。劳伦斯先生注意到贝丝的安静，并邀请她到他家弹奏他已故女儿的钢琴。梅格购买了他们买不起的昂贵布料后，与约翰坐在一起，表达了她对贫穷的不满。劳里拜访艾米，为自己的行为道歉，并敦促她不要嫁给弗雷德，而是嫁给他。尽管艾米深爱着劳里，但她拒绝了，因为她总是排在乔之后而感到不安。尽管如此，她还是拒绝了弗雷德的求婚。
劳伦斯先生过去把他的钢琴送给了贝丝，却发现她从胡梅尔斯一家那里感染了猩红热。为了避免生病，艾米被派去和马奇姨妈住在一起，她建议她嫁得好，养家糊口。约翰敦促梅格把布料变成一件衣服，让她开心，但她透露她已经卖掉了它，并向他保证她作为妻子的幸福。贝丝在圣诞节前及时康复，他们的父亲也回家了。贝丝病情恶化后去世。在梅格过去的婚礼当天，乔试图说服她逃跑，但梅格表达了她与约翰结婚的喜悦。马奇姨妈宣布她的欧洲之旅，带着艾米而不是乔。婚礼后，劳里向乔求婚，但乔拒绝了，并解释说她不认为自己会结婚。
妈妈透露艾米现在带着生病的马奇姨妈从欧洲回来。乔想知道她是否太快拒绝劳里并给他写了一封信。准备离开时，艾米告诉劳里她拒绝了弗雷德的求婚；他们在回家的路上接吻并结婚。乔和劳里同意继续保持朋友关系，之后她丢弃了写给他的信。乔开始根据她和她姐妹的生活写一本小说，并将第一章寄给了不为所动的达什伍德先生。巴尔在前往加利福尼亚州的途中出现在马奇家，令乔大吃一惊。
在纽约，达什伍德先生在女儿要求知道小说的结局后同意出版乔的小说，但他拒绝接受主角最终未婚。为了安抚他，乔以主角本人结束她的小说，阻止巴尔前往加利福尼亚。她与达什伍德先生成功协商了版权和特许权使用费。马奇婶婶去世后，乔继承了她的房子，并将其开设为一所学校，梅格、艾米和巴尔都在那里任教。乔观察她的小说《小妇人》的印刷过程。