本片根据史蒂芬·雷贝洛出版于1998年的同名纪实文学改编。
记录了希区柯克（安东尼·霍普金斯 Anthony Hopkins 饰）为《精神病患者》的拍摄所付出的种种努力。在电影的拍摄过程中，他与妻子阿尔玛（海伦·米伦 Helen Mirren 饰）的关系也变成了大家关注的焦点。
此后《精神病患者》成为了希区柯克经典代表作之一，该片讲述了女演员珍妮特·李（斯嘉丽·约翰逊 Scarlett Johansson）扮演的女秘书Marion，在卷走了老板的钱之后逃到一家偏僻的汽车旅馆，结果被由安东尼·珀金斯（詹姆斯·达西 James D’Arcy 饰）演的有精神分裂症的旅店老板Norman残忍杀死。她在片中惊恐尖叫的场景已经成为电影史上最让人难以忘记的画面之一，她也因此获得了当年金球奖和奥斯卡最佳女配角奖的提名。
1959 年，阿尔弗雷德·希区柯克 (Alfred Hitchcock) 推出了他的最新电影《西北偏北》(North by Northwest )，取得了评论界和商业上的成功，但一位记者暗示他应该退休，这让他感到困扰。为了重拾年轻时的艺术勇气，希区柯克拒绝了包括《皇家赌场》和《安妮弗兰克日记》在内的电影提案，转而选择罗伯特·布洛赫的一部恐怖小说《惊魂记》，该小说根据凶手艾德·盖恩的真实罪行改编。盖恩出现在整部影片的序列中，他似乎激发了希区柯克关于惊魂记的想象力。故事，或者充当希区柯克潜意识的某种功能（例如，让希区柯克注意到浴室地板上的沙子，沙子的数量揭示了他的妻子阿尔玛与惠特菲尔德库克在海滨别墅度过了多少时间）。
希区柯克的妻子兼艺术合作者阿尔玛并不比他的同事们更热衷于这个想法，特别是因为他们的作家朋友惠特菲尔德库克正在游说她看希区柯克自己的剧本。然而，她对希区柯克的提议很感兴趣，并建议在电影早期杀死女主角的创新情节转折。事实证明，派拉蒙电影公司的负责人更难说服，迫使希区柯克亲自出资拍摄这部电影，并使用他的《阿尔弗雷德·希区柯克呈现》电视摄制组（在竞争对手 Revue/环球影业）拍摄这部电影，这是他在派拉蒙的最后一部影片。
制作的压力，比如与电影制作规范的杰弗里·舒洛克打交道，以及希区柯克的好色习惯，比如当他们与女主角珍妮特·利商量时，阿尔玛很恼火。她在希区柯克不知情的情况下，开始与惠特菲尔德·库克在他的海滨别墅里合作撰写剧本。希区柯克最终发现了她的所作所为，并怀疑她有外遇。这种担忧影响了希区柯克的《惊魂记》的创作。希区柯克最终面对阿尔玛并询问她是否有外遇。阿尔玛愤怒地否认了这一点。
当希区柯克因劳累过度而卧床不起时，阿尔玛暂时接管了影片的制作，并制作了一个序列，其中包括显示阿博加斯特侦探死亡的复杂过程镜头，使用阿尔玛规格的 35 毫米镜头，而不是希区柯克喜欢的 50 毫米镜头对于这部电影。
与此同时，希区柯克向薇拉·迈尔斯表达了他的失望，因为她没有执行他的计划，让她成为格蕾丝·凯利之后的下一个大明星，但迈尔斯说她对自己的家庭生活很满意。
希区柯克的《惊魂记》剪辑版受到制片厂高管的差评，而阿尔玛发现惠特菲尔德在他的海滨别墅与一名年轻女子发生性关系。希区柯克和阿尔玛和解并开始致力于改进这部电影。他们的重新合作产生了成果，最终阿尔玛说服希区柯克接受作曲家的建议，将伯纳德·赫尔曼的刺耳弦乐配乐添加到淋浴场景中。
在说服夏洛克让电影内容基本保持原样后，希区柯克得知制片厂只会在两个影院上映这部电影。希区柯克安排了特殊的剧院指示来激起公众的兴趣，例如电影开始后禁止入场。在电影首映式上，希区柯克首先从放映室观看观众，透过小窗户向外看。然后，希区柯克在大厅里等待观众的反应，当观众尖叫时，他会对他们的反应做出猛烈的动作。这部电影获得了热烈的反响。
由于这部电影的上映广受好评，希区柯克公开感谢妻子的帮助，使这部电影成为可能，并确认了他们的爱情和伙伴关系。结束时，希区柯克在家中向观众发表讲话，指出《惊魂记》是他职业生涯的一个重大高峰，他目前正在考虑他的下一个项目。一只乌鸦落在他的肩膀上，暗示着他的下一部影片《群鸟》。
最后的片头卡上写着，希区柯克在《惊魂记》之后又导演了六部电影，其中没有一部比其商业成功黯然失色，尽管他从未获得过奥斯卡奖，但美国电影学院于 1979 年授予了他终身成就奖：他声称自己获得了这一奖项正如他与妻子阿尔玛一样，分享自己的生活。