故事发生在1921一年，艾娃（玛丽昂·歌迪亚MarionCotillard饰）和姐姐玛格达（安吉拉·萨拉弗安AngelaSarafyan饰）经受不住繁华都市的霓虹诱惑，启程从波兰前往纽约淘金。半路上，玛格达不幸患上了当时是不治之症的肺结核，因此而被医生隔离在了位于埃利斯岛上的医院之中，情同手足的姐妹两人就此分道扬镳。来到纽约之后，艾娃才发现，这里的一切远不如幻想中的美好，她不幸的落入了皮条客布鲁诺（华金·菲尼克斯JoaquinPhoenix饰）的手中，成为了一名妓女。艾娃的生活中充满了伤痛和屈辱，能够再次和姐姐相见成为了她心中的唯一信念。一次偶然中，艾娃结识了名叫奥兰多（杰瑞米·雷纳JeremyRenner饰）的魔术师，善良的奥兰多让艾娃明白，他可能是自己迈向新生活的唯一跳板。
1921 年，波兰天主教姐妹埃娃（玛丽昂歌迪亚饰）和玛格达（安吉拉萨拉菲安饰）逃离战后波兰饱受蹂躏的家园后，作为移民来到纽约市埃利斯岛寻找更好的生活。玛格达因肺部疾病而被隔离。埃瓦几乎被驱逐出境，但自称来自旅行者援助协会的犹太人布鲁诺（华金·菲尼克斯饰） ，注意到她和她流利的英语，贿赂一名官员让她离开，并将她带到他的家。布鲁诺知道埃娃必须赚钱才能释放玛格达，于是让她在强盗栖息地剧院跳舞并卖淫。布鲁诺也对她产生了浪漫的兴趣。
埃娃寻找居住在纽约的外籍亲戚，但她的姻亲叔叔将她交给了当局；他说，他听说她因在来自欧洲的船上从事非法行为而陷入麻烦，他希望远离庇护妓女。警察将她带回埃利斯岛，她将再次被驱逐出境。在埃利斯岛，伊娃观看了埃米尔（布鲁诺的表弟，以表演魔术师奥兰多为生；由杰瑞米·雷纳饰演）的表演；表演结束后，他递给她一朵白玫瑰。第二天早上，布鲁诺设法将她释放。
埃娃在强盗巢穴再次见到埃米尔。埃米尔要求埃瓦上台帮助他完成读心术，但观众席上的男人开始对埃瓦发出嘘声。这一幕以布鲁诺和埃米尔之间的争吵结束，布鲁诺和女孩们被剧院解雇。不久之后，布鲁诺在中央公园周围举行了他的“鸽子”游行，以吸引男人与他们上床。埃米尔和埃娃的再次相遇证明了埃米尔对她的感情。埃米尔爱上了埃瓦，布鲁诺对此十分不满，这导致两人之间持续而激烈的冲突。一场暴力冲突导致布鲁诺入狱过夜。
有一天，埃米尔偷偷潜入布鲁诺家看望埃娃。在那里，他承诺会给她钱来拯救她的妹妹，这样他们就可以一起离开纽约。巧合的是，在做出这样的承诺后不久，埃米尔就在布鲁诺回来时躲了起来。布鲁诺还向埃娃做出承诺：他将安排她与她的妹妹会面。但埃米尔打断了布鲁诺，他掏出一把没装子弹的枪，指着布鲁诺。埃米尔扣动扳机只是为了吓唬他，但他恐吓布鲁诺的企图适得其反，布鲁诺出于明显的自卫刺死了他。
布鲁诺和埃瓦克服了死亡带来的震惊和痛苦，晚上将埃米尔的尸体扔在街上，以逃避警方不必要的调查，但另一名与埃瓦发生过冲突的妓女告诉警方，埃瓦杀死了埃米尔。布鲁诺将埃瓦藏起来，不让警察发现，警察随后对他进行了严厉的殴打，并偷走了他随身携带的一大包钱。埃瓦得知布鲁诺一直有足够的钱来支付她姐姐的释放费用，但他向她隐瞒了这一点，因为他不想让她离开他。布鲁诺声称他现在改变了主意，如果他有钱的话，他会帮助埃娃和她的妹妹。埃瓦再次与她的姨妈联系，并成功恳求她的姨妈给她钱给玛格达。布鲁诺用它向埃利斯岛上的联系人付钱，让他释放埃娃的妹妹，并给了他们两张去往埃利斯岛的门票。加利福尼亚州。埃瓦和玛格达离开，而悔悟的布鲁诺留在纽约，打算向警方承认埃米尔被杀的事实。