男孩为母亲复仇替天行道，而导演却致力于心理惊悚，细腻的展示男孩如何走向极端，复仇更黑暗，更压抑，只是这场杀戮最后可以不用付出任何代价，结局大快人心。影片气质沉稳，角色塑造相当立体，几位演员的表演也和整部电影一样让人十足的惊艳.
一个名叫肖恩·多诺万的小男孩与他的母亲和酗酒的父亲住在一起。一天晚上，一名劫车犯袭击了他的家人，导致他母亲被谋杀。后来，他的父亲特里将他们搬到了一个更好的社区。
十年后，肖恩是一名优秀的学生，但反社会，与同龄人疏远。他在周围人的日常争吵中看到了虐待行为。他接受自卫技能训练，并开始在夜间携带武器。在一次企图抢劫的过程中，他杀死了一名男子。目击者的证词引起了特蕾莎·艾姆斯的兴趣，她最近被提升到纽约警察局凶杀案部门。她对肖恩很感兴趣，肖恩经常去警察局寻找谋杀母亲的凶手的信息。
特蕾莎与他成为了朋友，并了解了他的生活，包括他对一种名为 Tricelaron 的毒素的兴趣。他坚称这是他化学论文研究的一部分。她还发现，在一家中餐馆愤怒地斥责粗鲁的员工后，他能说一口流利的中文。后来，肖恩为一名受到皮条客虐待的年轻女子辩护。他与皮条客打斗，然后开枪杀死了他。
在乘坐火车时，肖恩遇到了一名醉酒的蓬头垢面男子，他正在言语威胁一名中国家庭和火车上的其他乘客。肖恩用中文告诉男孩，让他的家人把车留下。他把脸上涂上黑漆，并用指节铜套残酷地殴打该男子。特蕾莎和她的搭档恰好在火车上进行调查，但肖恩在没有被发现的情况下逃脱了。
特蕾莎得知肇事者会说流利的中文，并怀疑肖恩。尽管主管警告不要调查肖恩，但她仍然坚持。最后，现已退休的主管告诉特蕾莎，年轻的肖恩能够从一本相册中清楚地识别出杀害他母亲的凶手，但他的父亲特里说服他改变他的故事。凶手被确认为拉里·蔡尔兹（Larry Childs），一名职业杀手，特蕾莎六个月前逮捕了他，但刚刚成功获得两年徒刑，并通过认罪交易进入证人保护计划。
当肖恩走在街上时，他看到父母在管教他们的孩子，但他的脑海里却充满了虐待暴力。在一次学校聚会上，肖恩猛烈地回忆起他母亲被谋杀的情景，并回忆起凶手用他以前的拳击绰号称呼他父亲的情景。回忆激怒了他，他野蛮地殴打了一名骚扰女性朋友的同学。特蕾莎在调查肖恩时，在他的家中发现了一张特里和凶手拉里在一起的照片，并意识到他们在袭击前就认识了。
肖恩认为特里策划这次袭击是为了获得他母亲的人寿保险来偿还债务。肖恩质问他的父亲，但特里坚决否认他杀死了自己的妻子。肖恩意识到父亲从一开始就阻止他找出罪魁祸首，他确信父亲有罪，于是开枪杀死了特里。特蕾莎找到了肖恩，但他说有人闯入他们的家并杀死了他的父亲。特蕾莎看到了凶器并将其处理掉。
一段时间后，肖恩给拉里写了一封信，拉里目前正在服刑两年。肖恩在信中表达了他对拉里的宽恕，但恳求他揭露他母亲被谋杀的真相：他的父亲是否参与其中？他提供了一种简单的回复方式，包括一个写好自己地址的空信封、一张红色邮票和一张黑色邮票。他要求拉里如果他的父亲有罪就使用黑色印章，如果他的父亲无罪就使用红色印章。拉里舔了舔邮票，将其交给一名警卫后，倒在牢房的地板上，无法呼吸。肖恩 (Sean) 将印章胶与 Tricelaron 和拉里 (Larry) 模具粘在一起。当肖恩收到这封信时，他盯着上面的红色印章，完全知道拉里永远不会告诉他真相。