2008年经济危机爆发时，华尔街一家投资银行的分析师皮特·苏利文（扎克瑞·昆图ZacharyQuinto饰）发现公司的财产评估有着巨大的漏洞，即将导致银行的破产。公司高层连夜开会希望挽救公司。富有经验的股票经纪人山姆·罗吉斯（凯文·史派西KevinSpacey饰）、证券经纪人贾德·科恩（西蒙·贝克SimonBaker饰）、金融危机分析师萨拉·罗伯特森（黛米·摩尔DemiMoore饰）、老总约翰·图尔德（杰瑞米·艾恩斯JeremyIrons饰）都来到了会议现场。会议决定，银行要以极低的价格抛售债权和股票。但此一举虽能使银行能得到暂时的安稳，但却会引发一系列连锁反应.......
2008年，一家未透露姓名的投资银行开始大量裁员。受影响的人包括风险管理主管埃里克·戴尔(Eric Dale) 。戴尔试图谈论他正在研究的模型的含义，但被忽视了。在出去的路上，他将一个包含他的工作成果的闪存驱动器交给了他所在部门的同事彼得·沙利文，警告他“要小心”。沙利文对此很感兴趣，在下班后工作以完成戴尔的模型。
沙利文发现支撑公司当前风险状况的假设是错误的；抵押贷款支持证券的历史波动性水平正在被超越，这意味着该公司在这些资产中的头寸杠杆过高这些过度杠杆化的资产所产生的债务将使公司破产。沙利文打电话给他的同事塞思·布雷格曼 (Seth Bregman)，让他回去与信贷交易主管威尔·艾默生 (Will Emerson) 一起工作。在审查了沙利文的调查结果后，艾默生又召集了他的老板萨姆·罗杰斯。由于戴尔公司电话已关机，四人试图联系戴尔但未能成功。沙利文和布雷格曼出去寻找戴尔，罗杰斯和艾默生则向公司高级管理层通报情况。
随后，部门负责人贾里德·科恩、首席风险管理官莎拉·罗伯逊和其他高级管理人员召开会议，得出结论认为沙利文的调查结果是准确的，并召集了公司首席执行官约翰·图尔德。图尔德到达后，沙利文解释了问题后，罗杰斯、科恩和图尔德就行动方案进行了争论。科恩的计划是贱卖有问题的资产，这一计划得到了塔尔德的支持。罗杰斯不同意，指出出售将损害公司在行业内的关系和声誉，并将导致市场严重不稳定。图尔德强调，他避免公司破产的愿望值得冒这个风险和成本。
与图尔德会面后，艾默生从戴尔的妻子那里得知他已经回家了。艾默生与布雷格曼一起前往戴尔的住所，试图说服他返回公司，但没有成功。在开车回来的路上，布雷格曼问他是否会失业；他回答道。艾默生回应说，他可能会这样做，但是，通过对金融市场本质的哲学思考，告诉他不要失去信心，他的工作是必要的。
图尔德选择罗伯逊作为公司杠杆过高的替罪羊，并要求她在甩卖后辞职。罗伯逊辩称，她一年多前就这种情况警告过图德和科恩，但未能说服他。与此同时，埃里克·戴尔被贿赂并被迫配合科恩的计划，公司威胁说，如果他拒绝，就会削减他的福利和遣散费。他这一天都在同情罗伯逊。
尽管心存疑虑，罗杰斯还是召集了他的交易员，并向他们通报了此次减价出售的情况。他承认这可能会对他们的声誉和职业生涯造成损害，但他告诉他们，如果大多数交易员分配的资产在当天结束前被出售，他们将获得七位数的奖金作为丰厚补偿。随着交易的进行，该公司会引起交易对手的怀疑并最终愤怒，并遭受重大损失，但他们能够出售大部分不良资产。
随着新一轮裁员的发生，罗杰斯与塔尔德对峙并提交了辞呈。图尔德通过回顾过去的经济危机来反驳罗杰斯对这种情况的看法，认为此类事件总是会发生，罗杰斯不应该因为为了他和公司的利益而感到内疚。图尔德要求罗杰斯再留任两年，罗杰斯以个人经济需要为由，勉强接受。图尔德还通知罗杰斯，沙利文将获得晋升。
影片以罗杰斯夜间将他被安乐死的狗埋在前妻的前院结束。她告诉他，他们儿子的公司也遭受了严重损失，但避免了破产。