本剧讲述了杜枯荣在共产党人的引导下，在世间真善美的感染下，终走回正道的人生成长和救赎故事。杜枯荣本质善良，却在奶奶的宠溺下有些任性，因被冤入狱。在狱中遇到了共产党人梅永远，心中的善与义逐渐被他自己感受到。杜枯荣想方设法逃离监狱，希望有机会为自己的案子找到真相，也为自己过去的跋扈而赎罪。逃离看守所的杜枯荣看到万森对母亲的伤害，更怀疑自己被陷害与其有关。躲在大杂院中，开始帮助那些穷困的孩子，帮助地下党印刷进步刊物，被发现行踪后关入荒岛监狱。越狱后的杜枯荣奋起反击被抓入教化院，在那里再次遇到梅永远，梅告知自己身份后让他带着纸条逃出教化院，杜枯荣被梅永远一心为大众的精神所感，经历了心灵的洗礼，从小我走向大我，最终完成梅交代的使命，也了解自己案子的真相，惩罚了恶人，伸张了正义。

1926年，在十月革命的影响下，民族自由的精神日渐深入人心。在苏州，百年老字号“杜永记”酱油的少东杜枯荣，自小由于奶奶的宠溺，养成追求自由、无拘无束、放荡不羁的品行，是苏州城出了名的霸道少爷，时人称“十三少”。奶妈的女儿雨莲要来投奔杜家，杜枯荣骑着高头大马去码头接人，没想到横空冒出表哥丁一春在半路拦截、挑衅，诱导杜枯荣对枪产生兴趣，并抢先接到雨莲。为抢时间，杜枯荣抄近路去码头，意外撞伤方阿婆并出言不逊，新派青年丁一冬抱打不平，与他结怨。码头上，杜枯荣与丁一春抢雨莲，将不肯上马的雨莲扔到水里，幸得丁一冬相救，丁一冬以“救人”的名义“夺走”雨莲初吻，令杜枯荣妒火中烧。在丁一春的撺掇下，杜枯荣火烧店铺，并以将雨莲卖到妓院为名带其回家。在杜家，杜枯荣一面千方百计想对雨莲好，一面又戏弄、欺负她，却不知雨莲已对丁一冬暗生情愫。王队长到杜家办案，杜老太太拒绝让王森见杜枯荣。二十年前王森没有和静秋结婚，静秋嫁入杜府成了现在的杜夫人。