尼克（艾伦•艾克哈特AaronEckhart饰）是这个世界上最赚钱也最富有争议的行业――烟草业的代言人。他每天不仅要像推销员一样用三寸不烂之舌去说服人们抽烟，还要不得不变着法子去对付禁烟团体、环保团体和科学团体的抗议，在政府和参议员中想尽办法为烟草业谋取最大利益。尼克还有两个知心朋友――为酒业代言的波利（玛丽亚•贝罗MariaBello饰）和为军火业代言的鲍比（大卫•科恩查内DavidKoechner饰）。相同的行业性质让三人成为无话不谈的密友，经常在一起交流怎样对付环保团体等各种社团的抗议、如何在政府、参议员中周旋的诀窍。在政治和商业互相交错的舞台上，他们上演了一出又一出好戏。
尼克·内勒（Nick Naylor）是大型烟草公司的发言人，他使用的“研究”来自他担任副总裁的一个机构，即一个名为“烟草研究学院”的烟草游说机构。它声称烟草和肺部疾病之间没有联系。内勒和他的朋友——枪支游说者鲍比·杰·布利斯（Bobby Jay Bliss）和酒精游说者波莉·贝利（Polly Bailey）每周都会见面，并开玩笑地称自己为“死亡商人”或“MOD 小队”。随着反烟草运动的兴起和年轻吸烟者数量的下降，内勒的老板 BR 将内勒派往洛杉矶讨价还价，以争取在即将上映的电影中植入香烟产品。内勒带着他的小儿子乔伊一起，希望与他建立亲密的关系。第二天，患有癌症的男人，曾经在香烟广告中扮演万宝路男人，现在正在开展反对香烟的活动。在儿子的注视下，内勒成功地给了卢奇一箱钱，以换取他的沉默。
菲尼斯提尔参议员是内勒最激烈的批评者之一，他提出了一项在香烟包装上添加骷髅有毒警告的法案。当内勒即将出席美国参议院委员会以反对该法案时，他被一个秘密组织绑架并贴上了尼古丁贴片。在医院醒来后，他得知自己因大量吸烟而对尼古丁具有高耐受性而幸存下来，但他现在变得高度敏感尼古丁，再也不能吸烟了。与此同时，内勒被一位名叫希瑟·霍洛威的年轻记者引诱，透露了有关他的生活和职业的秘密信息。她通过曝光将此事公开，批评他的商业活动，并指责他训练他的儿子乔伊效仿他的不道德榜样。这导致了内勒的负面公关，导致他失业。
内勒向媒体讲述了他与霍洛威的恋情，并承诺为她文章中提到的所有人洗清罪名。然后，他出现在参议院委员会面前，承认吸烟的危险，但认为公众的意识已经足够高，无需额外警告。他强调消费者的选择和责任，并声称，如果烟草公司对与烟草相关的死亡负有责任，那么也许菲尼斯提尔所在的佛蒙特州，作为主要的奶酪生产国，同样也对与胆固醇相关的死亡负有责任。
尽管 BR 再次向内勒提供他原来的工作，但内勒拒绝了，因为大烟草公司正在解决责任索赔。他还提到希瑟因发表文章而被报纸解雇而感到羞辱，并沦为当地新闻台处理天气的初级记者。内勒支持儿子对辩论新发现的兴趣，并开设了一家私人游说公司。MOD 小队继续与代表快餐、石油和生物危害行业的新成员会面。现在，内勒经营着一家名为内勒战略关系的机构，并就手机会导致脑癌的说法向手机行业代表进行咨询，他叙述道：“迈克尔·乔丹打球。查尔斯·曼森杀人。我说话。每个人都有才华。”