弗兰克（休·杰克曼HughJackman饰）是美国纽约州长岛公立学校的负责人，在他和同事帕姆（阿丽森·詹尼AllisonJanney饰）的努力之下，纽约罗斯林学区的升学率得到了全美排名第四的好成绩。弗兰克的出名不仅让学校变得炙手可热，同时也带动了学校周边的学区房房价一路上涨。瑞秋（杰拉尔丁·维斯瓦纳森GeraldineViswanathan饰）是罗斯林高中的一名学生，某日，在撰写校刊报道时，她震惊的发现学校的账目漏洞百出，不仅仅是校长，学校的整个领导阶层都在肆意的挪用着董事会的拨款，去满足他们无限膨胀的物欲。随着调查的深入，一场涉案金额极高、涉事人员众多的贪污案浮出了水面。
2002 年，弗兰克·塔松( Frank Tassone) 博士担任长岛罗斯林联盟免费学区的负责人。他和助理学监帕姆·格鲁金 (Pam Gluckin) 监督了该学区的重大改进，罗斯林高中成为全国排名第四的公立学校。学校的表现刺激了当地经济，为学校董事会主席兼房地产经纪人鲍勃·斯派塞（Bob Spicer）带来了回报。弗兰克深受学生和家长的喜爱，他声称几年前失去了妻子，并拒绝了一些当地母亲的求爱。在拉斯维加斯参加一个会议时，他与在酒吧认识的前学生凯尔·康特雷拉斯开始了恋情。
学生记者雷切尔·巴尔加瓦（Rachel Bhargava）正在为罗斯林校报撰写一篇关于学校计划建造的人行天桥的文章，弗兰克愉快地鼓励她像任何顶级记者一样对待她的文章。她调查了该项目，并注意到该地区财务的违规行为，这让帕姆恼火。据透露，帕姆有一张欺诈性的地区消费卡，她鼓励她的侄女珍妮（地区职员）使用这张卡。当帕姆的儿子用这张卡为她的房屋装修购买价值数千美元的建筑材料时，鲍勃收到了在商店工作的亲戚的提醒。
鲍勃和学校董事会与帕姆对峙，意识到她挪用了至少 25 万美元的纳税人资金。弗兰克说服他们安静地处理此事，并详细说明了公开丑闻会给学校和社区带来的后果。他们同意隐瞒贪污行为，迫使帕姆支付赔偿金并辞职；董事会宣布她突然“退休”。弗兰克说服地区审计员菲尔·梅茨格伪造财务记录，并任命他作为帕姆的临时替代者。他将珍妮调到一个不太引人注目的“特殊公用事业”角色，并威胁要揭露她在勒索他时滥用资金的行为。
雷切尔继续调查，发现了从未履行的供应订单中贪污的证据，以及向包括帕姆丈夫的汽车经销店在内的未知公司支付的巨额咨询费。她发现 Wordpower Tech 每年的费用为 803,000 美元，并访问了该地址，发现该地址是曼哈顿的一套公寓。一名男子应门，瑞秋离开，但当他到达并进入同一间公寓时，她和弗兰克发现了对方。该男子是弗兰克的丈夫汤姆·塔吉罗 (Tom Tuggiero)，雷切尔意识到 Wordpower Tech 是弗兰克（贪污案的同谋）创建的幌子。弗兰克后来警告雷切尔揭露这个故事的潜在后果。
菲尔告诉弗兰克一项有罪的费用：弗兰克使用地区资金购买头等舱机票，让自己和凯尔乘坐协和式飞机飞往伦敦。弗兰克威胁要将责任归咎于菲尔未能发现帕姆的计划并参与掩盖真相。菲尔同意保持沉默，但雷切尔在校报上发表了她的故事，揭露了弗兰克在贪污案中的关键角色。弗兰克坚称自己的行为符合学校的最佳利益，并恳求鲍勃在学校预算获得批准之前不要证实这一丑闻，但鲍勃和学校董事会完整地报告了这一掩盖行为。
帕姆、珍妮和菲尔被捕；当当局威胁要起诉她的家人时，她同意出庭指证弗兰克，并交出该计划的证据。汤姆得知弗兰克与凯尔的第二次生活，雷切尔成为学校报纸的主编。弗兰克辞职，带着数万美元现金逃到内华达州，并搬进凯尔为凯尔买的房子里。他最终被捕，返回纽约并被定罪。在监狱里，弗兰克幻想着回到罗斯林，在那里他因使学校成为全国第一而受到祝贺。
尾声透露，弗兰克因贪污 220 万美元而被定罪，被判处 4 至 12 年监禁。帕姆承认挪用 430 万美元，并作证指控弗兰克，被判处 3 至 9 年监禁。总计1100万美元被挪用，这是美国历史上最大的学校盗窃案。由于国家养老金法规的疏忽，弗兰克仍预计每年领取 173,495.04 美元的教师养老金。