影片改编自阿兰·格里恩出版于2001年的小说《黑暗领域》，主演布莱德利·库珀曾获得2011年全球最性感男人称号。潦倒颓废的艾迪·莫莱（布莱德利·库珀BradleyCooper饰）是一个丢掉了工作，缺乏灵感的作家。许久不联系的前小舅子给他一种正处在试验阶段的药物--NZT。服用一次之后艾迪发现自己精力充沛，思维清晰，行动敏捷，甚至能在瞬间把一些平时不易留意的细节和信息重新组合和整理并得出推论。等他再一次去找小舅子却发现他已被人谋杀，屋里一片狼藉，紧跟着是一群杀手的追杀。死里逃生的艾迪终于发现了这款名为NZT的新药物能使人发挥大脑100%的能力。借助NZT，艾迪重获灵感并进入上流社会，但大获成功之余也有致命的作用：身体不适和失控的情绪。而此时埃迪已不能离开这种药，这使他进入了一个黑暗领域，而杀手也在暗处监视他……
迪·莫拉（Eddie Morra）是纽约市一位苦苦挣扎的作家。他的女朋友林迪对他缺乏进步（以及他似乎缺乏雄心、动力和专注力）感到沮丧，与他分手了。艾迪遇到了他前妻梅丽莎的兄弟弗农，弗农给了他一种名为 NZT-48 的新型促智药样品，弗农暗示这将帮助艾迪解决他的“创造性问题”。服用药物后，埃迪发现他获得了完美的记忆力，并且能够以令人难以置信的速度分析微小的细节和信息。药丸生效后，他遭到房东妻子的呵斥。凭借他的新力量，他让她平静下来，帮助她完成法学院的作业，并和她一起睡觉。他的能力迫使他整理自己的公寓，并为他的书提供了巨大的灵感。
不久之后，弗农被寻找毒品的人谋杀了。艾迪找到了弗农的补给品并增加了剂量。随着生活的改善，他决定开始投资股票市场。他受雇于一家经纪公司，并恢复了与林迪的关系。他的成功导致他与金融大亨卡尔·范龙会面，后者通过寻求与汉克·阿特伍德的公司合并的建议来考验他。会面结束后，艾迪经历了长达 18 个小时的失忆，他称之为“时间跳跃”。第二天，在与房龙会面时，艾迪看到电视新闻报道一名妇女在酒店房间被谋杀。艾迪认出她就是他在时间跳跃期间睡过的女人，并突然离开了会议。
艾迪意识到，每个服用 NZT-48 的人要么住院，要么死亡。据透露，一名身穿风衣的男子一直在跟踪他。林迪告诉埃迪，在他吸毒期间，她不能和他在一起。艾迪尝试使用 NZT-48，并学会控制剂量、睡眠时间和食物摄入量，以防止副作用。他雇佣了一个实验室试图对药物进行逆向工程，雇佣了一名律师来阻止警方调查弗农或那个女人的死亡，并雇佣了两名保镖来保护他免受放高利贷者根纳迪的伤害，根纳迪威胁他要获得更多NZT-48。
合并当天，阿特伍德陷入昏迷。艾迪认出阿特伍德的司机就是穿风衣的人，并意识到阿特伍德在 NZT-48 上。当艾迪参与警方侦查时，他的律师从艾迪夹克口袋里偷走了艾迪的药品。埃迪进入戒断状态，当范龙向他询问阿特伍德昏迷的情况时，埃迪收到了一个包裹，里面装有他保镖的断手。他赶紧回家并把自己锁在家里，随后根纳迪闯入艾迪的公寓，索要更多的 NZT-48。根纳迪在给自己注射 NZT-48 时炫耀自己的能力，并解释说，通过将其直接注射到血液中，效果可以持续更长时间，并且可以减轻戒断症状。当根纳迪威胁要剖掉他的内脏时，埃迪拿起自己的刀杀死了根纳迪。随后艾迪喝下了根纳迪的血液来摄入血液中的NZT-48。这让埃迪再次获得了药物的精神能力，他能够杀死剩下的追随者。然后他会见了那个穿风衣的男人，推测阿特伍德雇佣了这个男人来寻找更多的 NZT-48。阿特伍德死后，两人从埃迪律师的公寓里取回了埃迪的藏品。
一年后，埃迪保留了自己的财富，出版了一本书，并竞选美国参议员。范龙拜访了他，并透露他已经吸收了生产 NZT-48 的公司并关闭了埃迪的实验室，两人都承认埃迪有一天可能会成为美国总统，因此范龙向埃迪提供持续的药物供应，以换取埃迪成为他的政治支持。艾迪告诉范龙，他已经完善了这种药物，并戒掉了它，保留了他的能力，没有副作用。失败后，范龙离开。
艾迪和林迪一起吃午饭。当艾迪用流利的中文与服务员交谈后，林迪狐疑地看着艾迪，想知道他是否真的不喜欢新西兰旅游。他看着林迪，问道：“什么？！”