在妻子简（海伦·韦斯科特饰）承认婚外情后，爱荷华州律师大卫·特拉斯克（加里·梅里尔饰）抛弃了她和他们的女儿，前往洛杉矶。他的航班延误了，在机场餐厅等候时，他遇到了一些同行的乘客。陷入困境的酗酒者罗伯特·福特内斯博士（迈克尔·雷尼饰）因对一场车祸造成的责任而困扰，这场车祸导致同事蒂姆·布鲁克斯博士（休·博蒙特饰）丧生，他正在回家与妻子克莱尔（比阿特丽斯·斯特雷特饰）和十几岁的儿子杰瑞团聚。（特德·唐纳森），并计划告诉地区检察官事故的真相。

有抱负的女演员宾基·盖伊（雪莉·温特斯饰）希望将丈夫迈克·卡尔（克雷格·史蒂文斯饰）从他专横的母亲、前杂耍演员莎莉·卡尔（伊芙琳·瓦登饰）的魔掌中解放出来，而莎莉·卡尔瞧不起宾基。喧闹的旅行推销员埃迪·霍克（基南·韦恩饰）总是准备着糟糕的笑话或愚蠢的想法，他分享了一张他年轻迷人的妻子玛丽（贝蒂·戴维斯饰）穿着泳衣的照片。当暴风雨迫使飞机（道格拉斯 DC-3）在途中降落时，他们在意外的四个小时中途停留期间继续分享自己的生活故事。他们交换家庭电话号码，希望有一天可以团聚。

恢复旅程后，飞机坠毁，特拉斯克是少数幸存者之一。大多数乘客和机组人员丧生，其中包括特拉斯克的三名熟人。特拉斯克通过电话联系了他们的家人，并邀请自己去他们家做客。

克莱尔透露，杰瑞之所以逃跑，是因为他将父亲经常缺席和酗酒归咎于她。特拉斯克找到了这个年轻人，并说服他回家，即使是很短的时间，听听他对父亲的看法。克莱尔反对杰瑞了解车祸的真相，以及她如何用谎言来保护她的丈夫和儿子，但当特拉斯克解释了福特尼斯的深深负罪感和他纠正自己所犯错误的决心时，杰瑞的态度发生了变化。

为了改变莎莉对已故儿媳妇的看法，他告诉她宾基已被选为百老汇南太平洋剧中玛丽·马丁的接班人，并推荐莎莉出演这个角色。迈克感谢特拉斯克给了宾基“如此美好的成功。这是她一直梦想但从未实现的成功”。

特拉斯克最后一次拜访的是玛丽。他发现她并不是埃迪照片上的美丽女孩，而是一个腰部以下瘫痪的病人。玛丽透露，在她结婚之初，她就为了另一个男人马蒂·尼尔森（沃伦·史蒂文斯饰）而离开了埃迪，因为她发现埃迪粗俗又令人厌烦。两人计划开车去芝加哥，到处走走，一起享受新的自由。然而，在一次湖边停留期间，玛丽在游泳时头部撞到了码头底部，导致瘫痪。马蒂最初救了她的命，但当他发现她会瘫痪时，他抛弃了她。当玛丽住院期间，被限制在铁肺里埃迪感到绝望，完全原谅了她，并说：“嗨，美丽的”，来接她回家。玛丽告诉特拉斯克，尽管埃迪的行为经常令人讨厌，但他是她所认识的最正派的男人，并且教会了她爱的真正含义。

玛丽的故事给特拉斯克上了一堂关于婚姻不忠和真正和解的课；他打电话给简，告诉她他要回家了。