本片是关于两位法国象征派大诗人魏尔伦和兰波的传记片，内容大多都建立在真实的历史记录基础上。 1871年，17岁的诗人兰波（莱昂纳多·迪卡普里奥 Leonardo DiCaprio 饰）接受当时已是著名诗人魏尔兰（大卫·休里斯 David Thewlis 饰）的邀请，去往 巴黎。当时魏尔兰已经结婚，妻子家境富有。但他偏偏对这个恃才傲物，举止怪异，放浪不羁的兰波，着迷不已。他因此而抛下妻子，与兰波流浪到伦敦，同居在了一起，过着放纵不羁又贫困潦倒的生活。在疯狂的两年同居生活中，两人相互追逐，彼此伤害，纷争不断。1873年，在最后一次争执中，魏尔兰开枪打伤了兰波逮捕并被判入狱两年。之后兰波一人孤身返乡，四处漂泊，经历繁杂，甚至贩卖军火，最终37岁时病逝于马赛。
年长的保罗·魏尔伦在巴黎的一家咖啡馆遇见了阿瑟·兰波的妹妹伊莎贝尔。伊莎贝尔和她的母亲希望魏尔伦交出他可能还拥有的兰波诗歌的所有副本，以便他们可以烧掉它们；他们害怕他作品中的淫秽。魏尔伦反思了他与兰波建立的狂野关系，始于 1871 年，十几岁的兰波从他在外省的家中将自己的诗歌寄给魏尔伦。魏尔伦立刻被迷住了，冲动地邀请他去他富有的岳父在巴黎的家。 ，他和年轻怀孕的妻子住在那里。狂野、古怪的兰波毫无礼貌或正派，令魏尔伦那些自命不凡的资产阶级姻亲感到愤慨。
27岁的魏尔伦被16岁的兰波的肉体和他独特的思想所吸引。古板的异性恋生活和安逸的中产阶级环境一直在扼杀魏尔伦公认的享乐主义的文学天赋。他与兰波的接触既是一种反叛和解放，也是对自我放纵和受虐狂的屈服。兰波对待魏尔伦就像魏尔伦对待他年轻的妻子一样，他最终抛弃了她。两位诗人之间发生了暴力、流动的关系，其悲伤的高潮到达了布鲁塞尔当醉酒且愤怒的魏尔伦开枪打伤兰波时，他因鸡奸和严重身体伤害被判处罚款和两年监禁。
在监狱里，魏尔伦皈依了基督教，这让他昔日的情人感到厌恶。获释后，他在德国遇见了兰波，徒劳而错误地寻求恢复关系。两个人分手了，再也没有见面。兰波痛苦地放弃了任何形式的文学，独自周游世界，最终定居在阿比西尼亚（今埃塞俄比亚）经营一个“贸易站”。在那里，他有一个情妇，可能还有一个年轻的男孩情人。他右膝的肿瘤迫使他返回法国，在那里他的腿被截肢。然而，癌症扩散，他在 37 岁时去世。当他去世时，他最著名的诗之一《Le Dormeur du val》的形象出现了。
在与魏尔伦的谈话中，伊莎贝拉·兰波断言，她的哥哥在去世前接受了一位牧师的忏悔，表现出基督徒的忏悔，这就是为什么只有他的诗歌的审查版本才能幸存。魏尔伦假装同意，但在她离开后撕毁了她的名片。后来，魏尔伦在喝苦艾酒（他已经上瘾了）时，看到了十六岁的兰波的幻象，他从某个超凡的境界归来，表达了魏尔伦死后赢得的爱和尊重。影片以年轻的兰波独自行走在山脉中结束，魏尔伦宣称他们在一起很幸福，兰波声称终于找到了永恒。