这是一部关于成长的电影。著名作家戈迪（理查德•德莱福斯RichardDreyfuss饰）回忆起他12岁时的一次冒险活动：当时，年少的戈迪（威尔•惠顿WilWheaton饰）与他的三个小伙伴克里斯（瑞凡•菲尼克斯RiverPhoenix饰）、泰迪（科里•费尔德曼CoreyFeldman饰）和维恩为了当一回“英雄”去河的对岸的森林里寻找一具12岁男孩的尸体。4个少年家庭各有问题，他们都有自己的心事。在旅程中每个人的性格都被体现得淋漓尽致：四个男孩性格中的软弱和坚强，在闪火车，翻铁门，越森林等一系列的行动中被最大限度的放大；每个人都有自己可望而不可及的梦想……1987年金球奖最佳电影、最佳导演提名，1987年奥斯卡奖最佳编剧提名
1985 年，作家戈登·“戈迪”·拉昌斯读到一篇关于致命刺伤事件的报纸文章。他回忆起十二岁时发生的一件事，当时他和他最好的朋友克里斯·钱伯斯以及另外两个朋友泰迪·杜尚和弗恩·泰西奥在罗克堡镇附近寻找一个名叫雷·布劳尔的失踪男孩的尸体。俄勒冈州， 1959 年劳动节周末。小时候，戈迪的父母由于对哥哥丹尼去世的悲痛而基本上忽视了他。
弗恩无意中听到他的哥哥比利和他的朋友查理谈论寻找尸体的事情。比利不想通知警方，因为这可能会引起人们对他和查理犯下的汽车盗窃案的注意。当弗恩告诉他的朋友关于尸体的事情时，四个男孩——希望成为当地的英雄——决定寻找它。克里斯偷了父亲的手枪后，他和戈迪遇到了当地的流氓“王牌”梅里尔和克里斯的哥哥“眼球”。艾斯用点燃的香烟威胁克里斯，并偷走了戈迪的洋基队帽子，这是丹尼送给他的礼物。
男孩们开始了他们的旅行。他们在垃圾场停下来取水后，被主人米洛·普雷斯曼和他的狗乔巴抓获。当他们越过栅栏逃跑时，米洛称泰迪患有精神疾病的退伍军人父亲为“疯子”，并提到他差点烧掉泰迪的耳朵。愤怒的泰迪试图攻击米洛，但其他男孩阻止了他。四人继续徒步旅行，克里斯鼓励戈迪发挥他作为作家的潜力，尽管他父亲不赞成。在穿过铁路桥时，戈迪和弗恩差点被驶近的火车撞死，但他们跳下铁轨，逃脱了重伤。晚上，男孩们扎营时，戈迪讲述了他创作的一个关于“猪油鬼大卫”霍根的虚构故事，一个经常被欺负的肥胖男孩。寻求回报，
那天晚上，克里斯向戈迪抱怨说他讨厌与家人的声誉联系在一起。他承认自己偷了学生奶钱，但他向一位老师承认了自己的行为，但由于老师保持沉默并将钱收入囊中，他仍然被停职。克里斯因老师的背叛而悲痛欲绝，崩溃并哭泣。第二天，孩子们趟过一片沼泽，发现里面满是水蛭。戈迪在他的内裤里发现了一个后晕倒了。经过更多的徒步旅行，男孩们找到了雷·布劳尔的尸体。这一发现让戈迪深受创伤，他问克里斯为什么丹尼必须死，并哭诉他的父亲恨他。克里斯安慰戈迪，并声称他的父亲根本不认识他。
艾斯和他的帮派前来索取尸体，并威胁说，如果男孩们留下来，就会伤害他们。当克里斯侮辱艾斯并且不退缩时，艾斯拔出了一把弹簧刀。戈迪拿起枪，开了一枪警告，然后站在克里斯旁边，用枪指着艾斯。艾斯要求武器，但戈迪拒绝并侮辱和威胁他。艾斯和他的帮派发誓复仇并离开。男孩们认为利用布劳尔的死亡是错误的，因此通过匿名电话报告了这一发现。他们走回罗克堡，然后分道扬镳。
回到现在，戈迪正在完成这段经历的回忆录。他指出，弗恩和泰迪在初中时与他和克里斯分居。弗恩高中毕业后结婚，育有四个孩子，并成为一名叉车操作员。泰迪试图参军，但由于耳朵受损和视力不佳而失败，最终入狱服刑。克里斯和戈迪一起参加了大学预科课程，尽管很挣扎，但后来成为了一名律师，两人最终渐行渐远。最近，克里斯在一家餐馆试图制止打架时被刺死。戈迪写道，虽然他已经十多年没有见到克里斯了，但他会永远想念他。他以“我后来再也没有像我十二岁时那样的朋友了。天哪，有人吗？” 在和儿子出去玩之前。