影片讲述一位内心充满愤恨的枪手约翰·亨利·克莱顿（基弗·萨瑟兰 Kiefer Sutherland 饰）回到故乡试图弥补和他疏远的父亲（唐纳德·萨瑟兰 Donald Sutherland 饰）的关系，力图挣脱多年前因一场意外导致弟弟威廉溺亡的阴影，却陷入了故乡资本家抢夺农民土地的争斗中。一忍再忍，直到资本家手下对约翰·亨利的父亲也就是牧师下黑手，他决定从新拿起武器， 消灭那些恶人！
闪回显示了一个刚刚去世的小男孩和他心烦意乱的母亲。约翰·亨利·克莱顿（基弗·萨瑟兰饰）回到父亲塞缪尔·克莱顿牧师（唐纳德·萨瑟兰饰）身边，父亲告诉他，他的母亲几年前去世了。约翰·亨利并不知道，因为在内战结束后他已经漂泊了十年。约翰·亨利和塞缪尔关系疏远，因为塞缪尔对儿子在战后的所谓功绩感到羞耻。他和父亲一起进城，父亲警告他要避开一些可疑的人。他们的领袖、酒吧老板詹姆斯·麦柯迪（布莱恩·考克斯饰）担心约翰·亨利会成为一个“问题”。约翰·亨利还遇到了他过去的情人玛丽·爱丽丝（黛米·摩尔）），他得知对方已婚并育有一子。
在镇上与弗兰克·蒂尔曼（麦柯迪的暴徒）发生了一次紧张的冲突后，约翰·亨利和他的父亲就他在内战暴行后的功绩和对上帝缺乏信仰争论不休。麦柯迪一伙，以及“绅士”戴夫·特纳（迈克尔·温科特）），骑到农场强迫一名男子离开。另一个牛仔谋杀了这个人，令戴夫沮丧，戴夫也杀了他作为回报。一段时间后，当弗兰克去另一个农场除掉主人时，镇上的其他人伏击了他们。麦柯迪越来越积极地试图取代当地地主以镇压他们的叛乱。在城里，汤姆·沃森（玛丽·爱丽丝的丈夫）看到她和约翰·亨利谈话；约翰·亨利再次与麦柯迪的帮派发生冲突，并允许一个名叫内德的人殴打他而没有报复。当玛丽·爱丽丝骑马去照顾约翰·亨利时，汤姆很生气。
现在，汤姆担心妻子的感受，在麦柯迪的劝说下，干脆卖掉他的土地并搬走，这样约翰·亨利就无法“偷走”他的妻子。戴夫·特纳警告约翰·亨利不要参与土地计划，他们发现他们都参加了示罗战役，尽管是在相反的两侧。那个星期天，约翰·亨利终于参加了他父亲的教堂礼拜，汤姆愤怒地要求他否认爱玛丽·爱丽丝——约翰·亨利默默地离开了。汤姆意识到自己无法改变约翰·亨利的感情，试图退出与麦柯迪的协议，但遭到拒绝。约翰·亨利回到教堂，泪流满面地向父亲承认，战争结束后，他在一次自卫枪战中不小心用流弹射杀了一名男孩。他被那个男孩和他的兄弟威廉的记忆所困扰，威廉在冰冷的河里意外身亡。撒母耳原谅并安慰了他。
麦柯迪威胁玛丽·爱丽丝，确信汤姆仍受他们的协议约束，因此玛丽·爱丽丝恳求约翰·亨利帮助她，但他拒绝了。塞缪尔随后请求麦柯迪不要打扰汤姆的家人，但也遭到拒绝。当他离开时，内德在小巷里从背后刺伤了他。约翰·亨利一直陪着他，直到他恢复知觉，然后告诉他必须结束镇上的暴力。约翰·亨利取回了他的枪，从镇上的商人那里借了一把枪，然后进入酒吧，首先杀死了内德。随后发生了枪战，最终他杀死了弗兰克。在外面，戴夫·特纳遗憾地表示，他的工作是杀死约翰·亨利。约翰·亨利掉下了自己的枪，现在只拿着借来的更重的枪，约翰·亨利询问他是否可以返回酒吧取回它 - 戴夫同意了。在里面，约翰·亨利射杀了麦柯迪，他从戴夫面前的阳台上摔下来。现在失业了，戴夫和约翰·亨利平静地分道扬镳。
约翰·亨利现在重新树立了枪手的声誉，他告诉泪流满面的塞缪尔，他必须离开，以避免将赏金猎人和挑战者带入小镇。他答应会回来，但根据戴夫·特纳最后的画外音，他只回来一次，将玛丽·爱丽丝在战前给他的丝带系在她的墓碑上，有几次可能是偷偷地去看望他的父亲，然后在他去世后就再也没有回来过。父亲的去世。