20世纪初南美秘鲁。痴迷歌剧的白人菲茨杰拉德（克劳斯·金斯基 Klaus Kinski饰）被当地人称为空想家“菲茨卡拉多”。菲茨卡拉多经常做出一些令人无法理解的举动，尤其当他在巴西的亚马逊大剧院欣赏到世界著名男高音卡鲁索的演出之后，居然萌生出要在秘鲁小镇上也修建出一座宏大剧院的疯狂念头。为了获得足够的资金，菲茨卡拉多接受了当地橡胶大亨向他提出到神秘恐怖的乌圭里亚林区进行收割的任务，一段惊险刺激的旅程随之开始。
由德国著名导演沃纳·赫尔佐格执导的影片《陆上行舟》，荣获1982年第35届戛纳电影节主竞赛单元-最佳导演奖并入围该届金棕榈奖提名，以及入围1983年第40届金球奖最佳外语片提名。
20世纪初期，亚马逊河流域安第斯山脉以东的一座小城市秘鲁伊基托斯，因橡胶繁荣而快速发展，许多欧洲人和北非塞法迪犹太移民在此定居，带着他们的文化。爱尔兰移民布莱恩·斯威尼·菲茨杰拉德（当地人称其为“菲茨卡拉多”）是一位歌剧爱好者，也是国际知名的意大利男高音恩里科·卡鲁索的忠实粉丝。他梦想建造一座歌剧院 然而，在伊基托斯，他虽然有不屈不挠的精神，却没有多少资本。秘鲁政府已经将亚马逊河流域已知有橡胶树的地区进行了划分，但是，最好的地块已经租给私营公司进行开发，菲茨卡拉多一直在尝试赚钱，将歌剧带到伊基托斯，但失败了通过各种其他方式，包括雄心勃勃地尝试建设跨安第斯铁路。
当一位橡胶大亨向菲茨卡拉多展示了一张地图并解释说，虽然该地区唯一剩余的无人认领的土地位于亚马逊河的主要支流乌卡亚利河上，但它与亚马逊河（以及通往大西洋港口的通道）的联系被切断了在一段长长的急流中，菲茨卡拉多注意到亚马逊的另一条支流帕奇蒂亚河距该地块上游的乌卡亚利河仅几百米。[a]他从政府那里租了这块难以进入的土地，他的情人莫莉（Molly）是一位成功的妓院老板，他出资购买了一艘旧轮船，他将其命名为SS Molly Aida，来自橡胶大亨。修好船后，菲茨卡拉多招募了一批船员，并登上了帕奇蒂亚号，由于河岸上生活着 充满敌意的土著居民，帕奇蒂亚号基本上未被开发。
Fitzcarraldo 打算前往 Ucayali the Pachitea 之间最近的地点，将他的三层甲板、320 吨的蒸汽船拉上泥泞的 40° 山坡，然后将其从一条河运到另一条河。[3]他计划用这艘船收集沿乌卡亚利上游收获的橡胶，然后将橡胶运到帕奇泰亚，然后通过不同的船只运往大西洋港口的市场。
进入土著领地后不久，菲茨卡拉多的大部分船员不知道他的全部计划，就放弃了探险，只留下船长、工程师和厨师。当地人对这艘轮船印象深刻，一旦他们联系上，就同意帮助菲茨卡拉多，而没有问太多问题。经过几个月的工作和艰苦奋斗，他们利用复杂的滑轮系统并在船上的锚机的帮助下，成功地将船拉过山。喝得醉醺醺的庆祝活动后，船员们睡着了，当地人的首领割断了将船固定在岸上的绳索。当船驶过乌卡亚利急流时，菲茨卡拉多醒来，并且无法阻止。该船没有遭受任何重大损坏，但菲茨卡拉多被迫放弃他的任务。在返回伊基托斯之前，他得知当地人帮助他移动了这艘船，以便他们可以通过射击这艘巨船上的急流来安抚河神。
沮丧的菲茨卡拉多将轮船卖回给橡胶大亨，但在所有权转手之前还有一段时间，他听说在马瑙斯有一家欧洲歌剧院。由于没有歌剧院，他们在船的甲板上建造了布景，整个伊基托斯市都来到河岸观看菲茨卡拉多漂浮着它，毕竟成功地将歌剧带到了这座城市。