影片改编自苏珊·斯卡夫·梅瑞尔小说，背景设置在上世纪60年代，讲述了一对年轻夫妇(勒曼、杨饰)搬去与美国哥特惊悚小说家雪莉·杰克逊(莫斯饰)及其丈夫(斯图巴饰)同住，他们因此卷入一场心理惊悚事件，而这也为杰克逊的下一部小说提供了素材。
Fred 和 Rose Nemser 是新婚夫妇，因 Fred 的讲师工作而搬到本宁顿学院。[5]弗雷德即将为斯坦利·海曼工作，而还是学生的罗斯已经被斯坦利的妻子雪莉·杰克逊的作品迷住了，雪莉·杰克逊是《彩票》的作者，这部黑暗的短篇小说震惊了《纽约客》的读者。该书于 1948 年 6 月 26 日出版。
他们第一次见面几分钟后，雪莉向罗斯询问她（尚未宣布）怀孕的情况，并说“我是女巫，你不知道吗？” 不久之后，斯坦利请罗斯帮忙做一些家务活，因为雪莉在遭受另一次广场恐惧症之后正在努力写作。弗雷德和罗斯不情愿地同意并搬进了房子。罗丝意识到她无意中同意担任家庭管家。她还看到了斯坦利和雪莉婚姻的病态：斯坦利崇拜雪莉的作家天才，却让她酗酒和昏昏欲睡；斯坦利让她酗酒，让她昏昏欲睡。反过来，雪莉容忍了斯坦利的故作姿态和浮夸，并对他的一系列恋情眨眼。
内姆瑟一家搬进了杰克逊-海曼的房子。雪莉故意对罗丝不屑一顾，甚至残忍，罗丝显然为了持家而放弃了学业。雪莉再次开始写作，宣布根据保拉·让·韦尔登 (Paula Jean Welden)创作一部新作品，一位最近从本宁顿校园失踪的年轻女子。斯坦利对雪莉的写作过程有着执着和控制；他声称她是个天才，但他却哄骗她继续完成任务。尽管雪莉一开始对罗丝很严厉，但她开始将这位年轻女子视为缪斯女神。雪莉向罗斯敞开心扉，让她为新书做研究，包括窃取保拉·让·韦尔登的医疗档案。随着两人关系越来越亲密，罗斯越来越被雪莉迷住。她对雪莉感到着迷并保护她。他们之间发生了性调情，但两人从未承认或完成。
与此同时，斯坦利和弗雷德之间的关系恶化，因为斯坦利试图压制弗雷德的野心并破坏他的学术生涯。
罗斯的孩子出生了，但雪莉仍沉浸在写作的茧中；婴儿的到来对杰克逊/海曼家庭的生活影响不大。现在斯坦利觉得内姆瑟夫妇已经达到了目的，于是安排他们搬出去。罗西不顾一切地想留下来，在本宁顿学院图书馆的一本书中写下了保拉·简·韦尔登的名字，并将其交给雪莉，希望她能推断出保拉曾是斯坦利的学生，并与他有染。令罗斯震惊的是，雪莉没有受到影响，她说她很清楚斯坦利的恋情，而且她知道宝拉不是他的情人之一。她还透露，罗斯的丈夫弗雷德和斯坦利一样——他也和他的学生发生过性关系。
在与弗雷德质问他的不忠行为后，罗斯逃跑了。当雪莉抱着她的小女儿沿着路走时，她把车停在她旁边，并提出载她去任何她想去的地方。罗丝想看看宝拉失踪的踪迹。当雪莉到达时，罗斯把孩子递给她，然后沿着小路进入树林。雪莉在悬崖边发现了她，罗丝显然正在权衡是否要跳下去。紧张了一会儿后，罗斯屈服了，转身离开了边缘。不过，她安全回家并不是投降。当她和弗雷德最终开车离开杰克逊-海曼的房子时，罗丝发誓永远不再做一个专注于家庭生活的温顺妻子。
雪莉终于独自一人，允许斯坦利阅读她关于Hangsaman 的作品。他宣称这是一部天才之作。雪莉承认他的赞扬。这显然是他们独特的伙伴关系中常见的模式。两人一起喝酒、跳舞来庆祝——但他们却独自在凌乱的房子里。