吴都租界地，日本瑞丰丝厂生产的“樱花牌”蚕丝，曾得到日本天皇嘉奖。并赠虎头宝剑以示奖励。 江南丝厂是顾氏家族经营的老厂，江南丝厂生产的“梅花牌”蚕丝，深得慈禧喜爱，慈禧把自己把玩的“玉蚕三宝”(一件极品玉雕) 赐给了顾氏家族。从此“玉蚕三宝”成了顾家的镇宅之宝。 “梅花牌”蚕丝凭信誉和质量，占居国际市场。“樱花牌”蚕丝日趋衰落，由此激怒了日本天皇，他命领事岗村苟茨必须扭转局面。 瑞丰丝厂厂长龟田，用卑鄙手段暗杀了江南丝厂老板顾翰墨！他认为江南丝厂只要群龙无首，便难以支撑。毕竟顾家三个儿子都还年幼，无法打理工厂。 裘鹤龄是顾家的养子，曾留学日本学习蚕丝专业。顾夫人信任的将工厂管理大权交给了裘鹤龄。 裘鹤龄接任后，竭尽全力使工厂又恢复昔日的旺盛。 瑞丰丝厂走投无路，采用高压政策对待工人，沈杏妹带喂奶婴儿上班，被监工江村健子用开水活活烫死，由此引发工潮。厂方欲将凶手秘密送回日本，路途被沈杏妹哥哥江湖艺人何六打死，何六不幸被捕。剧照
顾家长子顾伯华，出重金买通城防司令冯步方，演出了一场假枪毙，救出何六。何六无处躲藏，投奔太湖入匪， 龟田使诡计拉拢裘坚成入伙，并获取到江南丝厂兴旺的秘诀。只要向“玉蚕三宝”诚心叩拜，宝玉必定显灵，逢凶化吉，遇事一帆风顺。龟田垂涎三尺，想方设法企图夺取。 转眼几年过去，顾伯华二十岁长大成人，顾家举行了隆重的祭拜仪式，顾夫人率领众人对“玉蚕三宝”顶礼膜拜，接着又让三个儿子对裘鹤龄施行大礼，感谢他对顾家的照顾和对江南丝厂的贡献。裘鹤龄感动得热泪盈眶，半天说不出话来！紧接着，顾夫人做出决定，宣布顾伯华接任江南丝厂掌门，裘鹤龄退居二线当顾问，协助伯华理事！正在高兴的裘鹤龄如当头挨一棍！心中即刻埋下了一粒怨恨的种子！ 日本人不择手段制造种种压力，顾夫人天天提心吊胆堤防，经过四处打听，得知城防司令冯步方有一养女，正要找婆家，顾夫人便亲自上门提亲，三姨太知道冯步方像馋猫似的盯着养女，为摆脱这块心病，悻然接受了这门婚事。 婚事遭到顾伯华坚决反对！他告诉母亲，自己和同学董萧已热恋多年，他要迎娶只能是董萧。 顾夫人坚决不允。 吴都终于迎来了解放！裘坚成被枪决。当顾伯华满怀着喜悦投入工厂建设，谁知军管会将他逮捕，罪行是私通湖匪，向国民党买官，由于证据确凿即刻将执行枪决！此时已投身革命在军管会任职的何六，深知顾伯华是名正直的好人，却无计可施进行解救。 刑场上，何六竟拿着手中枪对着自己的太阳穴，怒吼:“ 我参加革命是要杀坏人！决不杀好人！ 就在这千钧一发之际，老陈拍马飞身赶到，双方才消除一场误会。 公私合营时，顾伯华响应国家号召把工厂交给了国家，却遭到顾仲华坚决抵制，并扬言，挂牌那天他要到工厂门口闹事，情急之中，顾伯华用迷魂药灌醉顾仲华，不料药量下得太多，第三天后仍未苏醒，顾伯华只得报警自首。殡仪馆来了运尸车，躺在担架上的仲华突然坐起！抬尸者吓得尿裤！顾家人惊喜若狂！ 反右期间，甄烟坡被下放到农场接受改造，患难之时，接受了董萧给他的真爱。 自然灾害来临，由于粮食紧张，工人家庭生活非常困苦，顾伯华如坐针毡，只得找市委书记老陈，用祖传“玉蚕三宝”换回一车大米，缓解了困难局面。 文化大革命开始，雕花楼被红卫兵占领，顾伯华父子反目，矛盾不断恶化。为防止雕花楼免遭破坏，顾伯华四处设法营救，精神几乎崩溃！ 改革的春风吹拂吴都！江南丝厂已无力振作。年已古稀的顾伯华看在眼里，急在心里，他召回远在美国的三弟，投入巨资挽救江南丝厂！不料顾仲华坚决不允，他要三弟为养女投资开饭店，顾家哥俩反目，顾伯华郁闷急病入院。 经顾叔华资助，江南丝厂得到了振兴，顾仲华的江南饭店也如愿以偿顺利开张。 风风雨雨六十年，今天的雕花楼，也更加美丽了。
三十年代初，吴都日本租界浪人横行。日本瑞丰丝厂生产的樱花牌蚕丝在国际市场上始终不敌吴都江南丝厂生产的梅花牌蚕丝。一日，江南丝厂顾老爷与青帮老大黄德荣押运蚕丝在太湖遭湖匪袭击，经过一番激战，将湖匪打散，顾墨翰之长子少年顾伯华，在黄德荣枪下救出匪首之干女13岁的阿九妹。
租界青阳地日本浪人设擂比武，因无敌手，气焰嚣张，顾墨翰上台，只三个回合即将日本浪人打败。是夜，顾老爷在宅院中散步遭歹徒行刺，凭着一身武功，打退刺客。翌晨在书房立下遗嘱以防不测。不久日瑞华厂龟田勾结七星社龙彪设计暗杀了顾翰墨。江南厂群龙无首，顾夫人在灵堂宣布，将江南厂交总管裘鹤龄管理。
七年后，顾家三兄弟伯华、仲华、叔华均已成人，三兄弟在看何氏父子卖艺时，老二仲华一时手痒，飞弹打金刀，误伤老何。顾夫人将仲华绑至老何坟头，交由何六发落，何六感念夫人高义，拒绝赔金、赔命，下太湖谋生。
日本人因生意不成，刺杀印度商人。顾伯华凭借跟父亲练就的一身武艺，击退了刺客，完成了与印度商人的合作。
顾夫人为在乱世中寻找靠山，与城防司令冯步方联姻，命伯华娶冯司令干女儿姚芝蕴为妻。
在伯华二十生日宴会上，顾老夫人宣读顾翰墨遗嘱，命伯华掌管江南丝厂，裘鹤龄以总管身份辅助。裘觉得大权失落，顾家是过河拆桥，深为不满。
伯华抗婚，冲进冯司令府上退婚，惹火冯司令带兵到雕花楼逼婚。伯华与董萧决定私奔。